Cláusulas Abusivas en Chile: Cuáles Son Nulas y Cómo Identificarlas

¿Alguna vez firmaste un contrato de 20 páginas en letra pequeña sin leerlo completo? No te preocupes, todos lo hemos hecho. El problema es que muchas empresas aprovechan esto para incluir cláusulas abusivas que te perjudican.

La buena noticia: aunque hayas firmado, muchas de estas cláusulas no tienen ningún valor legal. La Ley del Consumidor las declara nulas de pleno derecho.

¿Qué es un contrato de adhesión?

Antes de hablar de cláusulas abusivas, necesitas entender qué es un contrato de adhesión.

Un contrato de adhesión es aquel cuyas cláusulas han sido propuestas unilateralmente por el proveedor sin que tú puedas modificar nada. Es "lo tomas o lo dejas".

Ejemplos típicos:

• Contrato de telefonía celular
• Condiciones de uso de apps y servicios digitales
• Contrato de cuenta corriente bancaria
• Póliza de seguro
• Contrato de arriendo con inmobiliarias
• Membresía de gimnasio
• Servicios de streaming

En estos contratos, tú no negociaste nada. Alguien en la empresa redactó todas las cláusulas pensando en proteger a la empresa, no a ti.

¿Por qué existen los contratos de adhesión?

Aquí hay algo importante que muchos no entienden: los contratos de adhesión no son inherentemente malos. Son una consecuencia natural de la economía de mercado masiva.

Imagina que cada vez que compras un café, tuvieras que sentarte a negociar con la cafetería los términos del contrato. Sería imposible. Por eso existen contratos estandarizados que hacen posible el comercio a gran escala.

El problema no es que existan estos contratos. El problema es cuando las empresas abusan de su posición para incluir cláusulas injustas.

Las 7 cláusulas que la ley declara nulas

El artículo 16 de la Ley del Consumidor establece que no producen efecto alguno las siguientes cláusulas en contratos de adhesión:

1. Modificación unilateral del contrato

❌ "La empresa podrá modificar las condiciones de este contrato en cualquier momento, sin previo aviso."

Una empresa no puede darse a sí misma la facultad de cambiar o terminar el contrato cuando se le antoje, ni de suspender el servicio sin razón.

Excepción: En ventas a distancia (por correo, internet), el consumidor SÍ puede tener derecho a retractarse unilateralmente.

2. Cobros sorpresa

❌ "Servicio premium: $9.990 mensuales adicionales (se activa automáticamente al aceptar este contrato)."

No pueden cobrarte por servicios o accesorios que no aceptaste explícitamente y por separado. Cada cargo adicional debe estar claramente identificado y tú debes poder aceptarlo o rechazarlo.

3. Errores de la empresa a tu costa

❌ "El cliente asume responsabilidad por cualquier error en la facturación o cobros duplicados."

Si la empresa comete un error administrativo, no pueden hacerte responsable a ti. Esto incluye errores de facturación, cobros duplicados, o envío de productos equivocados.

4. Inversión de la carga de la prueba

❌ "En caso de reclamo, el cliente deberá demostrar que el producto no presentaba defectos al momento de la compra."

La ley protege al consumidor como la parte débil. No pueden obligarte a probar cosas que normalmente correspondería probar a la empresa.

5. Limitaciones absolutas de responsabilidad

❌ "La empresa no será responsable en ningún caso por daños derivados del uso del producto."

No pueden eliminar completamente su responsabilidad por defectos que afecten la utilidad esencial del producto o servicio. Si compraste algo que no sirve, alguien tiene que responder.

6. Espacios en blanco

❌ Un contrato con campos vacíos que la empresa puede llenar después de que firmaste.

Todos los espacios en blanco deben estar completados o tachados antes de que firmes. Un contrato con blancos es un cheque en blanco.

7. La cláusula general: desequilibrio importante contra la buena fe

❌ Cualquier cláusula que cause un desequilibrio importante en tus derechos y obligaciones, en contra de la buena fe.

Esta es la más amplia y poderosa. Incluso si una cláusula no calza exactamente en las anteriores, puede ser nula si genera un desequilibrio injusto.

¿Cómo se evalúa si hay "desequilibrio importante"?

Los tribunales miran dos cosas:

1. La finalidad del contrato: ¿Para qué se supone que sirve este acuerdo?
2. Las normas que rigen el contrato: ¿Qué dice la ley sobre este tipo de relación?

Si una cláusula permite a la empresa obtener ventajas que van más allá de lo razonable para el tipo de negocio, hay desequilibrio.

Ejemplo: Un contrato de arriendo que dice que el arrendador puede entrar a tu departamento cuando quiera, sin aviso. Esto desequilibra completamente la relación porque elimina tu derecho a la privacidad.

Requisitos formales de los contratos de adhesión

Además del contenido, los contratos de adhesión deben cumplir ciertos requisitos de forma:

Si no cumplen estos requisitos, las cláusulas no producen efecto respecto del consumidor.

Esto significa que si te muestran un contrato en letra microscópica o en inglés técnico, esas cláusulas simplemente no te obligan.

El caso especial: contratos en formularios

Hay una regla muy interesante que pocas personas conocen:

En los contratos impresos en formularios, prevalecen las cláusulas que se agreguen por sobre las del formulario cuando sean incompatibles.

¿Qué significa esto? Si el contrato impreso dice una cosa, pero tú y el vendedor escribieron a mano algo distinto, lo escrito a mano gana.

Ejemplo práctico: El formulario de arriendo dice "plazo de 12 meses", pero arriba alguien escribió "6 meses" y ambos firmaron al lado. El plazo es 6 meses.

¿Cómo reclamar por una cláusula abusiva?

Paso 1: Identifica la cláusula problemática

Lee el contrato y marca las cláusulas que te parecen injustas. Compáralas con la lista del artículo 16.

Paso 2: Documenta el problema

Si la empresa ya aplicó la cláusula en tu contra, guarda toda la evidencia: correos, cobros, comunicaciones.

Paso 3: Reclama por escrito

Envía un correo a la empresa explicando que la cláusula es abusiva según el artículo 16 de la Ley 19.496 y que no produce efectos legales.

Paso 4: Escala si es necesario

Si la empresa no responde:

• SERNAC: Para mediación
• Juzgado de Policía Local: Para obtener la nulidad de la cláusula y posible indemnización

Casos reales de cláusulas abusivas declaradas nulas

Caso aerolínea - Cláusula de orden consecutivo (2020)

Una aerolínea incluía en sus condiciones que si no tomabas el primer tramo de un pasaje multidestino, perdías todos los demás tramos automáticamente.

Resultado: La Corte de Apelaciones de Santiago declaró esta cláusula abusiva por contravenir la buena fe y generar un desequilibrio importante. La aerolínea fue condenada a pagar multas e indemnización.

Fuente: C.A. Santiago, Rol 2.343-2018, 9 de abril de 2020.

Caso gimnasio - Cobro anticipado anual (jurisprudencia frecuente)

Gimnasios que obligan a pagar el año completo por adelantado y no devuelven nada si el cliente quiere terminar el contrato.

Resultado: Múltiples tribunales han declarado estas cláusulas como abusivas, ordenando devoluciones proporcionales.

¿Qué pasa con los contratos digitales?

Las mismas reglas aplican a los "Términos y Condiciones" de apps, sitios web y servicios digitales. Que los hayas aceptado con un click no significa que todas las cláusulas sean válidas.

Si un servicio digital incluye cláusulas abusivas, son igual de nulas que en un contrato en papel.

Importante: Las empresas extranjeras que ofrecen servicios en Chile también deben respetar la Ley del Consumidor chilena cuando contratan con consumidores chilenos.

Consejos prácticos

1. Sí, lee los contratos. Al menos las partes importantes: pagos, cancelación, responsabilidades.
2. Busca las palabras clave peligrosas: "en ningún caso", "bajo ninguna circunstancia", "renuncia a", "se presume que el cliente".
3. Pregunta antes de firmar. Si algo no te queda claro, pregunta. Si la respuesta no te convence, no firmes.
4. Guarda copias. Siempre guarda una copia del contrato que firmaste.
5. Documenta modificaciones. Si acordaron algo verbal o diferente al contrato, ponlo por escrito.

Preguntas frecuentes

¿Puedo anular un contrato completo por tener cláusulas abusivas?

No necesariamente. Lo normal es que solo la cláusula abusiva sea nula, pero el resto del contrato siga vigente. Sin embargo, si la cláusula abusiva era tan esencial que sin ella el contrato no tiene sentido, podría anularse completo.

¿Las cláusulas abusivas prescriben?

La acción para declarar la nulidad de una cláusula abusiva puede ejercerse mientras el contrato esté vigente y un tiempo después. Consulta con un abogado para tu caso específico.

¿SERNAC puede declarar nula una cláusula?

No. SERNAC puede mediar y opinar, pero solo un tribunal puede declarar oficialmente que una cláusula es nula.

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Este artículo es informativo y no constituye asesoría legal. Para casos específicos, consulta con un profesional.